Благодаря богатой культуре, дружелюбным людям, доступным ценам и живописному расположению на краю Европы, Португалия, безусловно, является привлекательным местом для путешественников.

Оживленный Лиссабон и солнечное побережье Алгарве хорошо известны туристам (и не без причины), но и более тихие места предлагают восхитительные вкусы португальской кухни.

Примерно в 150 километрах к северо-востоку от Лиссабона расположен утопающий в зелени Томар - живописный городок с населением менее 20 тыс. жителей. Это место с неповторимой атмосферой, но при этом удивительно малопосещаемое туристами, и его определенно стоит посетить.

Хотя поселение существовало здесь еще в римские времена, значение Томара возросло в XII веке со строительством замка на вершине холма - Конвенту-де-Кришту (Монастырь ордена Христа). Гуалдим Паис, великий магистр религиозного ордена тамплиеров, прославил Томар, построив замок с использованием ближневосточных архитектурных техник, заимствованных во время крестовых походов в Святую Землю.

После упразднения в 1312 году ордена тамплиеров их португальские владения были переданы ордену Христа. В 1983 году монастырь Христа был причислен ЮНЕСКО к числу памятников Всемирного наследия.

Покровительницей Томара, а также Сантарена, считается Ирина Томарская или Ирина Португальская (Santa Iria) святая Римско-Католической церкви, мученица. Ее именем назван город Сантарен в Португалии.

Чтобы сориентироваться, прогуляйтесь по набережной Томара. Крошечная река Набао, протекающая с севера на юг через центр города, берет начало неподалеку и протекает всего несколько километров, прежде чем впадает в реку Зезери за городом. Посреди реки находится тихий островок с приятным парком и восстановленным средневековым водяным колесом, демонстрирующим впечатляющие технологии того времени. Дойдя до старого моста Понте Велья, поверните направо, пройдите через старый город к главной площади Праса да Република. Удобная для навигации сетка улиц напоминает о том, что Томар был гарнизонным городом, построенным для защиты замка.

Площадь Республики - заманчивое место, чтобы не спеша выпить кофе в кафе и насладиться размеренным темпом местной жизни. Дети гоняются на велосипедах, голуби расхаживают, словно им все здесь принадлежит, старожилы качают головами, глядя на современную моду, а водители тук-туков суетятся, предлагая короткие экскурсии по городу на моторизованных рикшах. В этом районе множество уютных мест, где можно перекусить или выпить, например, классическое кафе Paraíso, словно перенесшееся из прошлого, сохранившее скромную атмосферу середины прошлого века.

Поскольку Томар расположен в глубине материка, свинина и говядина являются основными продуктами в любом местном меню. По всему городу вы заметите буханки хлеба, сложенные в очень высокую "корону", украшенную цветами. Женщины несут их на головах во время фестиваля, который проводится каждые четыре года, объединяя языческие и сельскохозяйственные ритуалы с католическим празднованием во время Фешта душ Табулейруш (Фестиваль подносов) в конце июня или начале июля (следующий фестиваль состоится в 2027 году). Благодаря этой традиции, к любому блюду здесь можно ожидать фантастический хлеб. Выпейте бокал местного вина Тежу или попробуйте португальское крафтовое пиво, наслаждаясь теплом и историей, которые находятся прямо рядом с вами.

Над Томаром возвышается его замок с часовней, словно сошедшей со страниц сказки об Озе, построенный 800 лет назад. В этой круглой часовне рыцари получали благословение перед битвой, защищая Португалию от мавров, оберегая паломников, направлявшихся в Святую Землю, или отстаивая интересы страны в эпоху Великих географических открытий.

Орден тамплиеров был богатым - как популярная христианская благотворительная организация и как создатель первой великой банковской системы Европы. Паломники из Западной Европы вносили свои деньги тамплиерам перед отъездом, получали "чек" (более безопасный, чем наличные, для путешествий) и могли снимать деньги во время своего паломничества на восток. Тамплиеров можно назвать первой многонациональной корпорацией. Когда паломники умирали в пути, что случалось довольно часто, тамплиеры сохраняли их имущество. (При банковских операциях всегда читайте мелкий шрифт!)

Интерьер монастыря Христа позволяет заглянуть в мистическое великолепие ордена тамплиеров. Первоначальный замок и часовня были построены, когда подобная впечатляющая архитектура была в новинку для Европы. Часовня была спроектирована таким образом, чтобы в нее можно было въезжать верхом на лошадях (игравших важную роль в успехах тамплиеров на поле боя) и давать им благословение. Позже при португальском короле Мануэле I была пристроена большая традиционная церковь. Стена часовни была прорублена, чтобы соединить церковь и часовню величественной триумфальной аркой. Неф церкви украшен в невероятно сложном мануэлинском стиле, отдающем дань уважения морской торговле, которая обогатила Португалию.

Декоративные щиты и гербы украшены замками, крестами, львами, флагами и коронами. Есть даже изображения, воспроизводящие канаты, использовавшиеся на кораблях во времена Великих географических открытий Португалии.

Хотя Португалия все чаще появляется на туристической карте, в ней по-прежнему много нетронутых, аутентичных мест, таких как Томар. И это хорошо - Европу невозможно перенасытить чудесами.