В то, что нам все-таки удастся уехать, мы не верили до последней минуты - буквально до посадки в самолет. Это была не первая наша попытка выбраться за границу, все сорвались и только эта - когда уже не было сил даже беспокоиться - состоялась.

Если бы надо было выбрать фото-"камертон" для нашей поездки, я бы выбрал это - дождь, канал, велосипед и что-то неуловимое из детства, разлитое в воздухе.

План был достаточно насыщенный, но без необходимости с утра подскакивать с кровати и бегать до позднего вечера, чтобы потом без сил упасть в кровать. Города были, в основном, маленькие, а объектов, помеченных, как must see - не так уж и много. В основном, мы собирались бродить по улицам, фотографировать и наслаждаться покоем. Маршрут был такой: Лейден, Делфт, Гаага, Утрехт, Амерсфорт, Роттердам, Амстердам, Гауда.

Город, где мы устроили базовый лагерь, выбрал ИИ. С такими задачами он может справляться - просмотреть список городов, где мы собирались побывать и выбрать место, откуда удобнее всего добираться доя них. В нашем случае это оказался Лейден. Поездки действительно занимали совсем немного времени и почти нигде не нужно было делать пересадки.

И еще один важный момент - жилье. В Нидерландах его не так уж и много и стоит оно дорого. Мы обычно снимаем апартаменты через AirBNB и выбор, как правило, бывает достаточно обширен. Но не в этот раз. Предложений было мало, в Лейдене было дорого, в Амстердаме (мы проверили и этот вариант) - в два раза дороже. Дешевле - тоже в два раза - было в Гауде, но оттуда пришлось бы делать пересадки практически в каждой поездке. Лейден был признан разумным компромиссом. Потом оказалось, что это интересный, красивый город, который сам по себе достоин внимания.

Она другая не только в Лейдене. Она такая везде в Нидерландах. Если людям 450 лет подряд говорить, что заслужить благосклонность Всевышнего можно только прилежной неустанной работой, чистотой мыслей и жилья - это не может не сказаться на внешнем виде нидерландских городов. Все ухоженное, отремонтированное, аккуратное - и общественные постройки, и частные дома. Штор, даже на первых этажах, по-прежнему нет, диваны вплотную к окнам, по вечерам на диванах - местные жители перед телевизорами. На прохожих не обращают внимания. А нам, прохожим, было как-то непривычно…

Все гайды сообщают, что туристам не стоит в Нидерландах брать машину напрокат. Во-первых, дорого (в Нидерландах все дорого). Во-вторых, парковки тоже обходятся в копеечку, а на некоторых надо заказывать место заранее через интернет. В-третьих, центр практически любого города, представляющего интерес для туриста, хоть большого, хоть маленького, это LTZ (Limited Traffic Zone), куда можно заезжать только местным и то не всем. То есть, машину все равно придется оставить на перехватывающей парковке P+R и дальше пересаживаться на общественный транспорт. Или на велосипед.

Развит просто прекрасно. Сообщение налажено между всеми городами. Поезда ходят днем раз в 10-15 минут, а ночью - раз в час (но не везде, надо проверять расписание). В больших городах есть метро и трамваи. Наконец, есть велосипеды, которые можно брать в аренду.

По всей стране внедрена система OVpay, она действует на любом виде транспорта, даже на паромах и речных трамваях. Просто на входе прикладываете к валидатору физическую кредитную карту или карту в смартфоне, а потом делаете еще раз то же самое на выходе. Система сама находит самый дешевый тариф на проезд между точками, где вы приложили карту, и снимает соответствующую сумму. При поездке на поезде нельзя забыть провести карту второй раз - просто не получится выйти со станции. А вот в трамвае (обычном) - постарайтесь не забыть.

С наличными в Нидерландах не дружат. Очень сильно не дружат. Практически за любой товар или услугу вы можете расплатиться кредитной картой, физической или той, которая привязана к вашему Google Pay (Apple Pay и прочими Pay, установленными у вас в смартфоне). Более того, в стране все больше торговых точек, где стоит табличка Card Only - наличные у вас там просто не примут. А в ряде магазинов возьмут, но попросят, чтобы сумма была максимально близкой к стоимости покупки - иначе у них просто не найдется сдачи.

Наше путешествие началось с Харлема. Туристические сайты отзываются о нем восторженно. Перехваливают. В целом, это симпатичный городок совсем рядом с Амстердамом, но куда более спокойный, с хорошо сохранившимся историческим центром, древними зданиями, зелеными двориками, каналами, церковью Св. Бавона, в которой есть орган, известный тем, что он долго был самым большим в мире, а еще тем, что на нем играл Моцарт. Вдобавок церковь знаменита тем, что, среди прочих могил, в ней есть могила известного живописца Франса Халса, который был родом из Харлема и прожил в нем почти всю свою жизнь.

Музей небольшой, но интересный и, несомненно, достоин посещения. В нем есть некоторое количество произведений современного, скажем так, искусства. По каким критериям именно этих объекты были включены в экспозицию, можно только догадываться (точнее, догадаться совершенно невозможно), но это общая тенденция для нидерландских музеев. А вот старинная живопись не подводит, да и живопись прошлого века тоже. Есть работы самого Халса и других именитых нидерландских мастеров.

Пива в Нидерландах много и оно, в основном, хорошее. Есть сорта попроще, есть повкуснее и, соответственно, подороже (но по нашим меркам все равно дешево). В Харлеме главное пивоваренное заведение называется Jopen (читается "Йопен", а не так, как вы подумали). Находится в бывшей церкви. Там теперь кафе, ресторан (бронируйте места заранее) и 20 сортов крафтового пива, некоторые, как уверяют хозяева, по точным рецептам из городских архивов, датируемым 1407 и 1501 годами. Очень атмосферно.

Здесь мы ставим запятую. До точки еще далеко - продолжение следует.