Антарктида наряду с более привычными континентами бьет рекорды посещаемости туристами: этой зимой (а там наоборот сейчас лето), замерзший континент посетит более 100 тыс. человек.

Ученые задаются вопросом, должен ли существовать Антарктический туризм и каким он должен быть. Турбизнес обещает обеспечить стерильность путешественников и отсутствие следов, в которых могут застрять пингвины.

В нынешнем туристическом сезоне (октябрь 2023 года - март 2024 года) количество туристов в Антарктиде достигнет 100 тыс. человек, что на 40% превышает предыдущий рекорд.

И если прежде речь шла о береговых экскурсиях для туристов: посещении колоний пингвинов и тюленей, обзорных поездках на «Зодиаках» с возможностью рассмотреть вблизи айсберги, - то по мере роста конкуренции на этом направлении, увеличивается и спектр доступных активностей.

«Индустрия расширяется, наблюдается диверсификация видов деятельности в Антарктике: каякинг, подводные лодки, и вертолетные экскурсии», - говорит профессор антарктических исследований в Университете Тасмании Элизабет Лин, которую цитирует BBC.

Туристы завезли в Антарктиду газонную траву и птичий грипп

Международная ассоциация операторов антарктического туризма (МААТО) руководствуется строгими правилами, направленными на защиту Антарктиды от негативного влияния человека: на континенте нельзя оставлять никакие отходы, пассажиры должны соблюдать протоколы стерилизации, чтобы избежать непреднамеренного внедрения неместных видов.

Тем не менее исследование, в ходе которого пылесосили карманы туристов, носки, обувь и фотоаппараты, выявило большое количество бактерий, которые вместе с путешественниками побывали во льдах.

Ученые установили, что несвойственный местности инвазивный вид (а именно газонная трава) уже обосновался на одном из Южных Шетландских островов Антарктиды, а птичий грипп недавно достиг Субантарктических островов, где оказал разрушительное воздействие на популяцию тюленей.

«Вероятно, в этом сезоне он достигнет Антарктиды, что было бы ужасно», — сказала антарктический эколог Дана Бергстром, отметив, что переносчиком вируса непосредственно на континент, скорее всего станут птицы, а не туристы. Насколько восприимчивы к вирусу пингвины, ученые не знают, но тюлени и морские птицы могут пострадать.

Каждый турист "топит" 83 тонны снега

Проблемой для вековых льдов остается и воздействие углерода. Из-за огромного расстояния, которое преодолевают путешественники, средние выбросы углекислого газа для антарктического туриста составляют 3,76 тонны - примерно столько, сколько человек обычно генерирует за целый год.

Исследования показали, что в популярных местах высадки, таких как остров Кувервиль в гавани Неко, снег имеет более высокую концентрацию углерода, который ускоряет таяние: каждый турист в период с 2016 по 2020 год фактически растопил около 83 тонн снега.

Ученые и специалисты туротрасли сходятся в том, что изменения необходимы. Но консенсуса относительно их сути нет.

В качестве возможных вариантов рассматриваются перспектива сконцентрировать турпоток в отдельной части Антарктиды и отказаться от высадки туристов в других местах.

Но любые ограничения - по географическому признаку или по количеству судов, которым разрешена деятельность на этих территориях, будут спорными. Альтернатива - воспринимать Антарктиду как «национальный парк» и взимать плату за вход.

Антарктическим туристам предлагают подумать дважды, прежде чем отправляться в круиз

В любом случае, ученые рекомендуют всем, кто думает о посещении Антарктиды, внимательно проанализировать свою мотивацию и последствия своего выбора.

«Если ваша мотивация просто в том, что вы уже ступили на шесть континентов и хотите ступить на седьмой - лично я думаю, что это довольно несерьезная причина», - говорит профессор антарктических исследований в Университете Тасмании Элизабет Лин.

Бергстром также предлагает потенциальным путешественникам подумать дважды.

«Если вы просто хотите уединиться в снегах и льдах, но находитесь в северном полушарии, можете ли вы вместо этого сесть на поезд до ближайшего снежного региона?», - обратилась она к потенциальным туристам.

Представители туристической отрасли, со своей стороны, полагают, что достаточно ограничить вместимость экспедиционных круизных судов. Круизы должны проходить под руководством экспертов, считает директор по маркетингу Aurora Expeditions Хейли Пикок-Гауэр.

«Проблема есть, но не нужно идти на крайности. Ограничение вместимости судов - мера достаточная», - говорит заместитель гендиректора компании «Бриз Лайн» Илья Милитицкий.

Кроме того, круизные компании гарантируют «чистоту» своей деятельности на континенте. Например, туристы Hurtigruten Asia-Pacific используют при передвижении снегоступы, чтобы не оставлять ям, в которых могут застрять пингвины.