Вавилон стоит на реке Евфрат в Южной Месопотамии. Здесь сухо, жарко и мало зелени: над кустарниками возвышаются финиковые пальмы, на берегах рек и озер растет тростник. В воздухе роятся тучи насекомых, по песку бегают скорпионы и ползают змеи. Жить здесь непросто, но именно в этой пустыне возник первый исторический мегаполис.

Для защиты от соседей и кочевников Вавилон обнесли тремя кольцами стен, но город, разумеется, разросся за их пределы. Внутрь ведут восемь врат. Ворота Иштар на севере - одна из главных достопримечательностей. Вавилон - храмовый город, и на каждом шагу вам будут попадаться сооружения в честь того или иного бога. Всего насчитывают более 100 святилищ, примерно половина из которых посвящена верховному божеству Мардуку. Здесь находится второе чудо света - Висячие сады, которые появились то ли по воле царицы Семирамиды, то ли это царь Навуходоносор повелел разбить их для своей супруги Амитис. Над домами возвышается зиккурат Этеменанки - Вавилонская башня. Высота сооружения составляет 91 м - представьте современное здание в 30 этажей. Уточните заранее, удастся ли вам его посетить - зиккурат постоянно находится на реконструкции.


Местные жители строят дома из глиняных кирпичей. Если вы остановитесь в одном из них, то оцените, что в домах нет окон: внутри всегда царит полумрак, что удобно при жизни в пустыне. Питаются здесь в основном ячменем: из него пекут хлеб, делают кашу, варят пиво. Вавилон - город с древнейшими записанными рецептами. Классикой на все времена здесь стало шумерское баранье рагу с ячменными лепешками, туху (голяшка, тушенная в пиве со свеклой, руколой и сельдереем), эламитский бульон, или зуканда (овечья кровь с кислым молоком, укропом, луком и большим количеством чеснока).

Греческий путешественник и историк Геродот описал Вавилон как "красивейший город мира". Но его красота - не единственная причина, по которой сюда приезжают гости со всех сторон света. Местные жрецы и прорицатели пользуются огромным авторитетом и влиянием. В записях Геродота есть рассказ об обычае, согласно которому каждая жительница Вавилона раз в жизни должна отдаться чужестранцу в святилище Иштар. Хотя он мог что-то перепутать или приврать.

Вавилонские ученые достигли больших успехов в математике, астрономии и медицине. Если вы приехали в город за врачебной консультацией, стоит обращаться только к проверенным специалистам - здесь полно шарлатанов.

Дата основания Вавилона неизвестна. Расцвета столица Вавилонского царства достигла в II-I тысячелетии до н. э. В 539 году до н. э. город захватили персы, затем Александр Македонский, а после этого он переходил к селевкидам, парфянам и римлянам. После III века до н. э. Вавилон пришел в упадок. Его руины расположены на территории Ирака, менее чем в 100 км от Багдада.

Теночтитлан немного похож на Венецию. Он вырос на двух островках в озере Тескоко, которые соединили мостом. По мере того как город развивался, ацтеки заселили берега озера и в конце концов построили насыпные дороги, которые соединили острова с сушей. Таких дорог четыре, и они одновременно работают дамбами, спасая город от высоких волн, поднимающихся на озере во время дождей или сильного ветра.

В Теночтитлане широкие и прямые улицы, многие из них водные, и перемещаются по ним на каноэ. Бедняки живут в мазанках с тростниковыми крышами, люди побогаче - в домах из обожженного на солнце кирпича, оштукатуренных и покрашенных. В центре города на самой большой площади стоит пирамида с двумя храмами-близнецами. Один построен в честь Уицилопочтли, национального бога ацтеков, волшебника-колибри (колибри является символом солнца у многих племен Центральной Америки. - Прим. ред.). Второй посвящен Тлалоку, богу дождя. Рядом находится храм полумифического правителя Кецалькоатля с площадкой для игры в мяч и ареной для боев. На другой стороне площади - рынок (тиакис) и дворец Монтесумы, вождя ацтеков.

Жизнь ацтеков вращается вокруг рынка, и любой путешественник обязан сюда заглянуть. Здесь можно найти золото и серебро по низкой цене, одежду из хлопка и тростника, шкуры ягуаров, яркие птичьи перья, копья из обсидиана, каменные ножи и многое другое. Деньгами служат зерна какао. Туристу может быть интересно посмотреть на священную игру в мяч (тлачтли) - что-то среднее между баскетболом и футболом. Рядом с дворцом вождя находится зоопарк (питомник в Теночтитлане появился задолго до появления первых зоопарков в Европе). Ацтеки регулярно совершают человеческие жертвоприношения, чтобы умилостивить своих богов. Советовать посмотреть на это невозможно, но предупредить кажется обязательным.

Где бы в городе вы ни решили остановиться, спать в любом случае придется на циновке из тростника - даже у вождей нет ничего удобнее. Кухня здесь сильно отличается от того, к чему привыкли европейцы. Основные продукты - кукуруза, рыба, бобовые, перец чили, мясо. Молока, сыра и масла здесь не найти, потому что нет крупного рогатого скота. Еду либо пекут, либо варят, поскольку у ацтеков нет жира для жарки. Традиционными блюдами можно назвать тамале (лепешка с фаршем и чили, приготовленная на пару), кукурузную кашу атолли с медом и чили, священную похлебку поцоле из кукурузы и человеческого мяса (его можно заменить на свинину как наиболее близкую по вкусу). Обычно ацтеки пьют октли - забродивший сок агавы, богачи могут позволить себе чоколатль (наверное, единственное слово, перекочевавшее в русский язык, переводится с ацтекского как "горькая вода").

Город-государство ацтеков был основан примерно в 1325 году и уничтожен испанскими конкистадорами под предводительством Эрнана Кортеза в 1521 году. Сейчас на его месте стоит столица Мексики Мехико.

Если вы уже проехали главные города Италии, то достопримечательности Помпеев вряд ли произведут на вас впечатление. Помпеи - маленький провинциальный город: тут тихо, красиво и достаточно развлечений на любой вкус. Турист может сходить в театр или посетить термы - римские бани, здесь работает лупанарий - публичный дом, на арене амфитеатра проводят гладиаторские бои. Время от времени в городе устраивают игры в честь Аполлона (заранее уточните даты), на которых можно посмотреть состязания атлетов и бои быков и послушать местных музыкантов.

Если у вас есть знакомые в Помпеях, то можно напроситься на пир. Римляне легко завтракают, но обед, начинающийся около четырех часов пополудни, может растянуться до ночи. Обычно римляне питаются кашами, а из мяса выбирают свинину и птицу (говядина у римлян жесткая, а рыба обходится дороже). Советуем приобрести побольше сыра - он настолько дешевый, что иногда его используют вместо муки. Если вас интересуют римские деликатесы, то о жареных сонях (да, речь идет о мелких грызунах) с медом и маком и языках фламинго ходят легенды. Из напитков римляне предпочитают вино, мед, козье и овечье молоко. Еду всегда обильно перчат, а еще часто добавляют гарум - подливу из перегнивших рыбьих потрохов и крови. По похожей технологии в азиатских странах делают рыбный соус. Помпеи как раз известны как место производства гарума, но готовят его, к счастью, за чертой города (угадайте почему).

Многие из высокопоставленных и богатых жителей Рима имеют дачи в Помпеях. Каждый старается, чтобы резиденция соответствовала статусу владельца. Для украшения вилл нанимают художников, которые наносят на стены фрески удивительной красоты. Так что по Помпеям можно просто гулять и любоваться сюжетами, которые мастера отразили на домах. В центре города стоит форум с храмами в честь Юпитера, Юноны и Минервы. Радует и природа - до Неаполитанского залива рукой подать, а еще рядом с городом возвышается вулкан Везувий. Расстояние до него составляет каких-нибудь 10-15 км, и добраться можно пешком. Стоит учесть, что Везувий - опасный действующий вулкан. Однажды он проснется, и тогда жителям Помпеев не позавидуешь.