Иногда бывает так: вы приезжаете в какой-то город, и вас неизбежно ждет разочарование. Ожидания разбиваются о реальность. Картина, которую вы нарисовали в воображении, не совпадает с тем, что вы видите.

В Эдинбурге такого никогда не случится. Во время моего первого визита туда много лет назад, стоя на возвышенности рядом с замком, я подумал:

"Ах, да, это определенно Шотландия".

Это древнее место, где на стенах, крышах и дымоходах до сих пор видны следы дыма от угольных печей, которые использовались для защиты от суровых зим. Атмосфера здесь бурная и драматичная. Город кажется задумчивым и даже сейчас несколько таинственным.

Честно говоря, я мог бы целый день сидеть и слушать, как местные жители говорят с характерным шотландским акцентом.

Эдинбург с населением около полумиллиона человек раскрывается постепенно и неторопливо. Его очарование прячется в разговорах и историях, а порой и в пабах за бокалом виски. Поэтому так важно понимать, как его исследовать. Вот что я узнал за несколько увлекательных поездок в "Старый Дымчатый".

Прибытие

Эдинбургский аэропорт (EDI) относительно невелик, но очень важен, соединяя город примерно со 150 пунктами назначения. Его первые взлетно-посадочные полосы появились во время Второй мировой войны, тогда он был самой северной авиабазой Королевского летного корпуса, который впоследствии стал Королевскими военно-воздушными силами.

Возможно, из-за того, что аэропорт был основан так давно, он находится невероятно близко к центру города. Главный терминал EDI расположен всего в 13 км к западу от центра города - настолько близко, что туда можно доехать на велосипеде. (На официальном сайте аэропорта есть указания для велосипедистов и информация о специальной велопарковке.)

И хотя такси и сервисы совместных поездок многочисленны, удобны и быстры, прибывающие также могут воспользоваться поездом или трамваем. Оба вида транспорта отправляются в город каждые семь минут в дневное время.

Шотландия - это страна?

Задайте этот вопрос любому, кто здесь живет, и ожидайте бурного ответа. Попробуйте. Это забавное упражнение в страсти к национальной идентичности. Когда я впервые упомянул об этом шотландцу несколько десятилетий назад, меня за это сильно раскритиковали.

Короткий ответ - да. Реальность сложна и, конечно же, уходит корнями в историю.

Королевство Шотландия было основано в IX веке, шотландцы и англичане долгое время были противниками, шотландцы сражались с англичанами в войнах за независимость в XIII и XIV веках. В 1707 году они официально объединились в Королевство Великобритании.

Современное Соединенное Королевство (СК) включает Уэльс и Северную Ирландию, и шотландцы подчеркивают, что это союз равных, а не такой, в котором они подчиняются Англии. Хотя Шотландия и не является независимым государством, она имеет собственный парламент (в Эдинбурге) и правовую систему. На референдуме 2014 года полная независимость была отклонена с относительно небольшим перевесом - 55% против 45%, и этот вопрос по-прежнему остается предметом постоянных дискуссий здесь.

Конечно, шотландцы по-прежнему отличаются самобытной культурой и испытывают огромную гордость за нее. В то время как Великобритания занимается большинством международных дел, шотландский парламент в основном решает внутренние вопросы.

Интересный факт: национальным животным Шотландии является единорог.

Посетите замок

Даже если вы побывали в других замках по всей Европе, я вам гарантирую: вы никогда не видели ничего подобного, как Эдинбургский замок. Кажется, что он буквально вырастает из каменной скалы Касл-Рок, возвышаясь над городом, и виден почти отовсюду. Люди жили там с железного века, а первая версия замка датируется XI веком.

Помимо того, что до XVII века это здание служило королевской резиденцией, оно выполняло самые разные функции - от военного гарнизона до монетного двора и тюрьмы.

От Большого зала до часовни Святой Маргариты и Национального военного музея (и даже послеобеденного чая на Королевской площади) - это именно то место, где можно провести целый день или даже целую неделю. Если удастся, приезжайте на ежедневный выстрел из пушки в час дня.

И еще один полезный совет: бронируйте билеты в замок онлайн как можно раньше. Это самая популярная достопримечательность города, и в высокий сезон билеты быстро раскупаются. После этого спуститесь по Королевской Миле через сердце города, где вам не придется пройти и пары кварталов, чтобы услышать уличного музыканта, играющего на волынке.

Попробуйте хаггис

Итак, возьмите потроха овцы - легкие, печень, сердце. Смешайте их с луком, специями и овсом. Затем приготовьте все это… прямо в овечьем желудке. Звучит очень вкусно, правда?

Хаггис - это блюдо на любителя, когда я попробовал его в первый раз, я ожидал худшего, но был приятно удивлен. Блюдо оказалось ароматным, слегка приправленным специями, идеально подходящим для типично бурного шотландского дня. В зависимости от места заказа, хаггис обладает специфическим, но вполне традиционным для Шотландии вкусом.

Тем, кто пробует это блюдо впервые, я рекомендую кафе The Haggis Box, расположенное прямо на Королевской Миле. Это уютное кафе с самообслуживанием у стойки, где приветливые хозяева и сотрудники легко развеют ваши сомнения. И что еще лучше, этот небольшой ресторанчик находится внутри Шотландского центра рассказывания историй.

Так что после обеда задержитесь, чтобы послушать традиционную сказку.

И конечно же виски

Что может быть более шотландским, чем виски? К счастью, помимо того, чтобы выпить рюмку в уютных барах и пабах по всему городу, Эдинбург предлагает несколько способов насладиться своим самым известным напитком. Отличное место для начала - это Scotch Whisky Experience.

Экскурсия проходит всего в нескольких шагах от замка. Базовый часовой тур включает увлекательную прогулку по истории под названием "Происхождение, искусство изготовления виски, выдержка". Также предоставляется возможность увидеть одну из крупнейших в мире коллекций этого превосходного напитка и принять участие в дегустации.

Спуститесь ниже по склону холма на Принсес-стрит, чтобы посетить флагманский магазин Johnnie Walker. Это самый популярный в мире бренд шотландского виски, история которого восходит к 1820 году. Восьмиэтажный флагманский магазин предлагает интерактивную экскурсию под названием "Путешествие вкуса", бар на крыше и программу, в рамках которой шоколад сочетается с вашими любимыми сортами виски.

Но если у вас мало времени, стоит просто осмотреть магазин на первом этаже, где представлены редкие, эксклюзивные и очень дорогие бутылки. У меня возникло несколько вопросов, продавцы с готовностью ответили на них и помогли во всем, чем могли.

Подземная экскурсия

Просто прогуливаясь по шотландской столице в тот момент, когда вечер сменяется ночью, вы можете услышать шепот призраков. Несколько пешеходных экскурсий посвящены мрачному прошлому Эдинбурга, они приводят гостей в самые печально известные уголки - места убийств и беспорядков, где вы почувствуете присущую этому месту особую атмосферу.

Самые искушенные посетители отправляются в Подземный город. В конце XVIII века подвалы Южного моста представляли собой преступный мир, существовавший сам по себе. Здесь находились укрытия для преступников, подпольные игорные притоны и винокурни.

Даже сегодня я могу подтвердить, что эти места по-прежнему выглядят довольно жутко, и нетрудно представить себе злодейские дела и людей, когда-то обитавших в этих темных подземных уголках.

Познакомьтесь с Шерлоком Холмсом

Хотя этот знаменитый вымышленный "детектив-консультант" большую часть своей работы проводил в Лондоне, его создатель, сэр Артур Конан Дойл, родился в Эдинбурге. И он всегда отмечал, что прототипом персонажа послужил доктор Джозеф Белл, хирург Королевской больницы Эдинбурга.

Поклонники могут посмотреть на статую Шерлока Холмса на площади Пикарди, недалеко от места, где родился Дойл.

Истинным поклонникам обязательно стоит совершить экскурсию, посвященную жизни Холмса. Гид проведет вас по лабиринту переулков Старого города и по кладбищу Грейфрайарс, где когда-то орудовали похитители тел. По пути он расскажет о корнях Холмса, местах и людях, которые вдохновили плодотворное и безграничное воображение Дойла.

Они будут предлагать вам головоломки, которые вы сможете разгадать, как сам детектив. На один вопрос ответить будет легко. Стоит ли посетить Эдинбург? Что ж, это кажется элементарным, мои дорогие читатели. Конечно, стоит.