Я никогда не забуду свою первую "прогулку с ястребом". Это было в Ирландской школе соколиной охоты (недалеко от Конга, к северу от Голуэя), где замечательный гид показал нашей группе, как правильно обращаться с хищными птицами.

Примерно час мы бродили по очаровательной территории замка Эшфорд, а наш гид носил на предплечье ястреба Харриса. После обучения соколиной охоте каждый участник нашей группы получил возможность подержать птицу - подбрасывая и ловя ее в воздухе на свою руку. С каждым подбрасыванием перчатка передавалась следующему человеку, а гид прятал немного куриного мяса в мягкую ладонь - и ястреб точно знал, куда вернуться. Это был одновременно трогательный и яркий опыт.

По всей Европе можно встретить яркие и запоминающиеся представления с участием животных. Они самые разные: от знаменитых фестивалей, таких как забег быков в Памплоне или конные скачки Палио в Сиене, до повседневных традиций вроде стрижки овец или работы с хищными птицами. Эти масштабные и шумные или небольшие и скромные мероприятия всегда кажутся мне по‑настоящему интересными.

В замке Шеверни в долине Луары во Франции лай собак напоминает посетителям, что виконт, который до сих пор живет там, любит охотиться. Посетители могут заглянуть в питомник, понаблюдать за процессом их дрессировки, а если повезет, то и за собачьим обедом.

В наши дни кормление собак редко бывает открытым для публики. Но если такая возможность предоставляется, это незабываемое зрелище. Однажды я видел, как 120 гончих - половина из них были английскими фоксхаундами, а другая половина - французскими пуату, пришли в возбуждение, предчувствуя, что скоро их ждет красное мясо. Дрессировщик, который каким-то образом знает имя каждой собаки, собрал их в круг и разложил угощение. Поскольку собак кормят только один раз в день, волнение было ощутимым. Дрессировщик открыл ворота и поддерживал дисциплину, пока собаки, которые едят только по команде, с энтузиазмом собирались вокруг еды. Это было упражнение по контролю… пока не прозвучал сигнал: пора кушать.

В Вене одним из культурных событий является представление великолепных жеребцов породы липиццанер в Испанской школе верховой езды. Эти величественные белые кони - детище Габсбургского эрцгерцога Карла, который привез андалузских лошадей из подвластной Габсбургам Испании и скрестил их с местной породой. Они известны своим благородным аллюром и барочным силуэтом.

В одно воскресное утро я решил заглянуть на представление. Я проскользнул через королевский коридор и заплатил около $30 за место, где можно было стоять и видеть, как всеми любимые жеребцы грациозно скачут под венскую классическую музыку в императорском манеже для верховой езды, украшенном люстрами. Во время просмотра мне пришло в голову, что они скачут в такте 4/4, хотя это город вальса, который исполняется в такте ¾.

Не менее впечатляющим является конное шоу в Королевской Андалузской школе конного искусства в Хересе, Испания. Здесь лошади - как чистокровные испанские, так и более крупные смешанные породы, исполняют конный балет с хореографией, чисто испанской музыкой и костюмами XIX века. Строгие всадники командуют своими талантливыми, послушными скакунами, заставляя их гарцевать, прыгать, скакать на задних ногах и кружиться в такт музыке.

Хотя я ценю элегантность и великолепие конных шоу, мне также нравится деревенская простота и уют демонстрации работы овчарок. Две мои любимые проходят в Ирландии и Шотландии.

В Ирландии мне очень нравится овцеводческая ферма Киссан, занимающая более тысячи гектаров и расположенная на живописном склоне над Черной долиной недалеко от Килларни, где семья Джона Киссана разводит овец уже пять поколений. Посетители могут пообщаться с семьей, узнать об их промысле и понаблюдать за пастушьими собаками, которые бегают по команде Джона. Во время моего последнего визита один из братьев без труда подстриг овцу, объясняя при этом, насколько плачевное состояние ирландской шерстяной промышленности в наши дни, что ферма выживает только за счет денег, получаемых от демонстрации традиций овцеводства туристам.

В Шотландском нагорье на ферме Working Sheepdogs дюжина радостных бордер-колли будто только и ждут возможности продемонстрировать свои навыки. Видно, что собаки обожают пастуха Нила - они следуют за ним как за мессией. В мой последний визит Нил усадил нашу группу в небольшом природном амфитеатре на травяном склоне и рассказал о своей работе, ее истории и о том, почему овцы и коровы "на самом деле - лучшие друзья человека". А затем собаки принялись за дело: по окрикам и свисткам каждая выполняла индивидуальные команды и демонстрировала впечатляющее мастерство в управлении стадом. На этой ферме все было очевидно: пастушьи собаки умны, а овцы - бараны.

Лучшие шоу и мероприятия с участием животных не только интересны и познавательны, но и невероятно живые, и расширяют культурный кругозор. Включение такого мероприятия в ваше путешествие - это увлекательный способ познакомиться с многовековыми традициями, передающимися из поколения в поколение, и с другим образом жизни.