Всякий раз, когда я думаю о Бельгии, я вспоминаю, как, сидя на залитой солнцем площади в Брюсселе, в тени ажурного средневекового шпиля, я наслаждался мидиями.
"В Бельгии мы едим столько же, сколько немцы, и так же изысканно, как французы", - похвастался официант.
Расположенная между Германией, Францией и Нидерландами, Бельгия часто остается незамеченной. Но эта недооцененная страна вознаграждает посетителей одной из лучших кухонь Европы, включая лучшее пиво, самые сливочные шоколадные конфеты и самый вкусный картофель фри.
Здесь вы найдете удачное сочетание германского и французского влияния. Фламандцы (нидерландскоязычные уроженцы Фландрии - ныне северной Бельгии) находились под властью герцогов Бургундии и переняли некоторые изысканные французские кулинарные традиции своих сюзеренов. И все же, однажды став бельгийцем, остаешься им навсегда: эта страна довела до совершенства искусство кулинарии, используя собственные уникальные сорта пива, наполняя блюда хмелевой сладостью.
Мидии - одно из фирменных блюд Бельгии. Классический способ приготовления - а-ля мариньер: мидии готовят в белом вине с луком, сельдереем, петрушкой и сливочным маслом (хотя некоторые повара используют для бульона светлое бельгийское пиво). Для более калорийного варианта готовят мидии, загущая их жирными сливками. Их также подают просто так, с белым вином или в томатном соусе (провансальском). Примерно с середины июля по апрель можно купить крупные голландские мидии (большинство из них из прибрежной провинции Нидерландов - Зеландии на севере). Местные жители отказываются от мидий в мае и июне, когда доступны только мелкие датские сорта.
К мидиям подают еще одно фирменное блюдо Бельгии - фритен, которое мы называем "картофель фри", а голландцы - "картофель фри по-фламандски". В Бельгии картофель фри - это настоящее искусство. Так же как в каждом английском городке есть свой chippy (лавка fish-and-chips), а в каждом немецком - своя колбасная лавка, в каждом бельгийском городке есть любимый frietkot (фритюрная, также называемая frituur). Картофель фри особенно вкусный потому, что его жарят дважды: сначала - чтобы приготовить, затем - чтобы подрумянить. Лучший фри обжаривают до хруста в ароматном говяжьем жире.
Традиционно бельгийский картофель фри щедро поливают соусами, такими как майонез (самый традиционный), соус тартар, карри-кетчуп или карри-соус (без кетчупа). Кетчуп иногда предлагают туристам-американцам, но я советую вам обойтись без него и отправиться в кулинарное приключение с разными соусами. Когда я вижу соус, который звучит пугающе, например, "самурайский" - я его обязательно закажу.
Если вам нужно чем-то запить мидии и картошку фри, Бельгия - это то, что вам нужно. Она стоит в одном ряду с Германией, Англией и Чехией как одна из величайших пивных стран мира. Бельгийцы относятся к своему пиву так же серьезно, как французы к своим винам. А когда дело доходит до разнообразия, Бельгия занимает первое место, предлагая сотни сортов пива и около 1500 марок.
В целом бельгийское пиво отличается более выраженным дрожжевым вкусом и более высоким содержанием алкоголя, чем пиво других стран. Знатоки и новички могут запутаться в обилии сортов, а обычным любителям пива, скорее всего, не понравятся все представленные сорта, ведь некоторые из них даже не напоминают пиво по вкусу. Местные жители в пабах с удовольствием расскажут вам о многочисленных вариантах. Вы также можете отдать дань уважения бельгийскому пиву, совершив экскурсию на пивоварню De Halve Maan в Брюгге - одну из самых доступных и интересных.
Когда вам захочется чего-нибудь сладкого, побалуйте себя изысканными бельгийскими шоколадными конфетами. Существует два основных вида: пралине (твердая шоколадная оболочка с начинкой) и трюфели (более мягкая, рассыпчатая оболочка с начинкой).
Бельгийцы действительно страстно любят шоколад. Жители Брюгге, в частности, - настоящие ценители; соблазнительные витрины, полные шоколада, можно увидеть по всему городу. Улица Katelijnestraat - это "Шоколадный ряд", где в нескольких шагах находится полдюжины магазинов. Хотя местные жители редко покупают здесь шоколад (цены завышены для туристов), это удобное место для покупок. Среди множества хороших вариантов мне нравится Dumon, который производит одни из самых нежных и сливочных шоколадных конфет в Брюгге, и их сотрудники с восторженным энтузиазмом описывают их.
Оставьте место для еще одного сладкого бельгийского деликатеса - вафель. Вы увидите маленькие витрины, магазинчики и фургончики, где их продают либо без начинки (для бельгийцев и ценителей классики), либо с фруктами, джемом, шоколадным соусом, мороженым или взбитыми сливками (для туристов). Бельгийцы различают два основных типа вафель. Распространенный вариант навынос - это плотные, покрытые сахаром и очень сладкие вафли в льежском стиле, которые обычно подают теплыми. Вафли в брюссельском стиле более легкие и воздушные, посыпанные сахарной пудрой, а иногда и политые мармеладом. Хотя американцы считают "бельгийские" вафли едой для завтрака, бельгийцы обычно едят их в качестве позднего полдника.
Приезжайте, Бельгия готова принять и удовлетворить всех гурманов.