Расположенная на стыке Альп и Адриатического моря, эта страна может похвастаться потрясающей природной красотой, увлекательной новейшей историей и духом приключений. При этом каким-то образом она осталась в стороне от типичных туристических маршрутов.

Расположенное у северо-восточного подножия суровых Юлийских Альп, недалеко от австрийской границы, озеро Блед предлагает гостям потрясающую альпийскую панораму, средневековый замок, висящий на скале, уютную набережную и сказочный остров с церковью на вершине. Еще со времен Габсбургов сюда привозили гостей - королей или родственников, чтобы продемонстрировать природную красоту своей страны.

Кажется, что все здесь прогуливаются вокруг озера по живописной тропе длиной больше шести километров. В неспешном темпе прогулка занимает около полутора часов, но я бы выделил больше времени на фотографирование постоянно меняющихся видов. В то время как прогулка по набережной - это блаженство в замедленном темпе, велосипед позволяет быстро перемещаться между видами по вашему выбору.

По дороге вы также пройдете мимо нескольких внушительных вилл, построенных в основном местными аристократами в начале XIX века. Самой значимой из них была бывшая резиденция пожизненного президента Югославии, маршала Тито - сегодня это отель "Вила Блед", прекрасное место, чтобы остановиться на чашечку кофе и представить, что Тито пригласил вас заглянуть к нему.

Ни одно посещение озера Блед не будет полным без поездки на остров, увенчанный церковной остроконечной крышей, что еще больше подчеркивает необычность озера. Самый романтичный маршрут на остров - это круиз на одной из уникальных плоскодонных лодок pletna (плетна). Как и знаменитые венецианские гондолы, эти лодки являются продолжением традиций, которые передаются из поколения в поколение.

Местные жители до сих пор изготавливают свои плетны вручную из древесины лиственницы, дизайн которых веками передавался от отца к сыну. У них нет киля, поэтому опытные гребцы прилагают все усилия, чтобы управлять ими с каждым гребком. Наблюдать за тем, как они гребут, - это особое удовольствие, но поездка на плетне стоит дорого, а гребцы придерживаются 30-минутного времени ожидания на острове. Чтобы воспользоваться более гибким и экономичным вариантом, возьмите напрокат простую деревянную лодку и наблюдайте за работой плетны, подплывая к острову.

Церковь Успения Пресвятой Богородицы, расположенная на вершине крошечного острова, является пятым молитвенным домом, расположенным на этом месте, которое первоначально было местом славянского языческого храма восьмого века. Современный вариант в стиле барокко популярен на свадьбах, по традиции жених несет невесту вверх по 99 ступеням, ведущим от лодочного причала к дверям церкви. В середине прохода прямо перед алтарем висит церковный колокол. Местное поверье гласит, что если вы сможете заставить этот колокол прозвенеть три раза, сильно потянув за веревку, то ваши мечты сбудутся.

Для любителей приключений пешеходные тропы ведут на холмы, окружающие озеро. Горы, возвышающиеся над хребтом в дальнем конце озера, увенчаны тремя вершинами горы Триглав - высочайшей вершины Словении и национального символа. Большая гора за городом Блед - это Штоль ("Стул"), часть хребта Караванке, который определяет границу Австрии. Блед - отличная отправная точка для автомобильной поездки по Юлийским Альпам, а множество других интересных мест находится прямо у его порога.

Чтобы полюбоваться еще более прекрасными видами, поднимитесь в замок Блед. В той или иной форме это место, построенное около 1000 лет назад, было резиденцией австрийских епископов Бриксена, которые контролировали Блед в средние века. Различные достопримечательности замка - достойный исторический музей, часовня, украшенная фресками, старомодный печатный станок и винный погреб - привлекательны, но настоящая причина подняться сюда - полюбоваться потрясающими видами.

После долгого и напряженного дня прогулок по озеру и созерцания пейзажей побалуйте себя одним из знаменитых десертов Бледа. Фирменным блюдом этого города является кремовый торт "кремна резина", в котором слои сливок и ванильного крема искусно уложены между слоями нежной хрустящей корочки. Словенцы приезжают со всей страны, чтобы попробовать этот знаменитый десерт. Чуть менее известным, но не менее вкусным является грмада (буквально "костер") - лакомство, разработанное одним из отелей Бледа для использования остатков вчерашнего торта: возьмите вчерашний пирог, добавьте ром, молоко, заварной крем и изюм, а сверху украсьте взбитыми сливками и шоколадным сиропом.

С десертом в руке сядьте на причал, опустите ноги в воду и понаблюдайте за лебедями, обитающими на озере. Возможно, вы удивитесь, почему все больше путешественников не ставят Словению на первое место.