Кембридж и Оксфорд на протяжении столетий соперничают между собой за звание лучшего университета Англии, но я всегда считал, что достаточно увидеть хотя бы один из них. Но какой именно?

В течение многих лет я был убежден, что Кембридж гораздо интереснее для посещения, чем Оксфорд, но в последнее время склоняюсь к Оксфорду. На самом деле, все зависит от того, что вы ищете: оживленный Оксфорд - более солидный город, где есть что посмотреть и чем заняться. Кембридж, с прекрасными садами вдоль реки Кэм, отличается более простой и очаровательной атмосферой.

Оба города находятся всего в часе езды на поезде от Лондона: Оксфорд расположен к западу, а Кембридж - к северу, что делает каждый из них интересным и подходящим местом для однодневной поездки. Кембридж, где меньше вариантов размещения, лучше подходит для короткой поездки из Лондона, чем для транзитной остановки. В Оксфорде можно дольше заниматься осмотром достопримечательностей, и там много хороших отелей, поэтому стоит остановиться там подольше. Оксфорд также находится в двух шагах от нескольких других важных английских городов: Котсуолдса, Стратфорда-на-Эйвоне, Уорика и Бленхеймского дворца (родовое имение герцогов Мальборо). Но, если вы не можете выбрать только один из них, между ними есть отличное автобусное сообщение.

Несмотря на ожесточенное соперничество, особенно в гребле, Оксфорд и Кембридж имеют много общего. Оба университета используют "коллегиальную систему", где колледжи расположены по всему городу; нет ощущения единого изолированного кампуса, как это типично для многих американских университетов. Оба могут похвастаться прекрасной архитектурой и удобными для пеших прогулок центрами городов, где расположены уютные пабы и магазины. И конечно же, оба университета имеют выдающуюся академическую репутацию, известную во всем мире.

Основанный в XI веке, Оксфордский университет является старейшим университетом в англоязычном мире и известен своими академическими достижениями и выдающимися выпускниками. Многие его выпускники оказали влияние на ход западной цивилизации в области науки, литературы, политики и за ее пределами. Среди его выдающихся выпускников - Маргарет Тэтчер, Стивен Хокинг - британский физик-теоретик, космолог, астрофизик и писатель, и Оскар Уайльд.

Но это не значит, что Оксфорд - скучное место. Хотя вы можете увидеть профессоров в традиционных черных мантиях, это веселый, молодой университетский городок, полный магазинов, недорогих закусочных, шуток и шумных, оживленных пабов - занимательное сочетание города и университета.

Из всех колледжей Оксфорда Крайст-Черч - самый большой и престижный (некоторые считают, и самый претенциозный). Это также самая популярная остановка для путешественников благодаря исторической известности, но в основном потому, что сцены из фильмов о Гарри Поттере снимались на его лестнице, а его столовая послужила прообразом для Большого зала Хогвартса.

Если вам больше по душе Средиземье, Нарния или Алиса в Стране чудес, не волнуйтесь: Оксфорд изобилует местами паломничества, связанными с каждой из этих сказок, ведь среди его выпускников - Дж. Р. Р. Толкин, К. С. Льюис и Льюис Кэрролл.

Оксфорд привлекает туристов своей компактностью и удобством для пеших прогулок, многие улицы в центре города днем являются пешеходными. И это не только колледжи и литературные достопримечательности. В городе также находится прекрасный нормандский замок и хороший музей искусств и археологии.

Младший из двух, исторический Кембридж является воплощением университетского города: оживленные байкерские клубы, величественные общежития, множество книжных магазинов и гордые местные жители, которые могут указать место, где впервые был расщеплен атом. Основанный в 1209 году группой мятежных студентов Оксфорда, Кембридж сегодня принимает 13 тыс. студентов в 31 колледже, все они с одинаковой планировкой: зеленые дворы монастырского типа, окруженные часовнями, библиотеками и жилыми домами.

Оживленная улица перед Королевским колледжем, называемая Кингс-Парад, - это место, где собираются местные жители. Неподалеку находится часовня Королевского колледжа, лучший в Англии образец перпендикулярной готической архитектуры. При постройке она имела самый большой в мире пролет сводчатого потолка - невероятные веерные своды весом 2 тыс. тонн. Если вы окажетесь в городе во время учебного года, обязательно посетите вечернюю службу в часовне Королевского колледжа.

Для развлечения и, вероятно, большей физической нагрузки, попробуйте арендовать одну из традиционных плоскодонных лодок, называемых пантами, и покатайтесь на ней вверх и вниз по реке Кэм. Для более спокойного отдыха присоединитесь к экскурсии со студентом-гидом, который будет управлять лодкой за вас. Затем утолите жажду в пабе The Eagle, расположенном недалеко от Королевского колледжа, где в 1953 году было объявлено об открытии двойной спирали ДНК. Благодаря богатой истории, посещение этого паба можно считать серьезной экскурсией.

Если ваше пребывание в Англии ограничено, вам, возможно, не захочется посещать оба города. Я рекомендую посетить один из них и оставить время для чего-то совершенно другого. Независимо от того, выберете ли вы городскую энергию Оксфорда или спокойствие Кембриджа, оба города предлагают волнующее сочетание истории, архитектуры и молодежного веселья.