Самую мертвую местность с самой мертвой водой обнаружили в Восточной Африке. Специалисты из Национального центра научных исследований (Франция) открыли на Земле затерянный уголок, где из-за суровости природных условий полностью отсутствует биологическая жизнь. Там нет ни одной макромолекулы ДНК или ее фрагментов, заявили ученые. Работа исследователей необходима с точки зрения изучения физико-химических барьеров на малопригодных для жизни поверхностях планет Солнечной системы.

Так называемая безжизненная территория располагается на северо-востоке Эфиопии возле действующего вулкана Даллол (Dallol). Он известен своими специфическими пейзажами, похожими на внеземные и напоминающими поверхность спутника планеты Юпитер - Ио. Даллол извергается массами из андезита и серы.

В 1926 году на высоте 48 м ниже уровня моря вследствие сильного взрыва возле вулкана образовалось крупное озеро. Сегодня вода в нем - а вернее жидкость - очень соленая и насыщена магнием. Температура гидротермального источника достигает 108 °C.

Ученые взяли из него пробы и выяснили, что там напрочь отсутствуют биологические организмы. Во всяком случае, насколько это возможно понять, используя нынешние технологии и современные научные методы.

Как объяснила на страницах Nature ведущая автор исследования Лопес-Гарсия, разнообразные земные формы жизни научились выживать в экстремально жарких, суперкислотных и сверхсоленых средах. Но стоит только всем трем параметрам сойтись вместе, жизнь биологических организмов на основе ДНК перестает быть возможной.

Высокая температура, кислотность и большая концентрация солей магния опасны для биологических организмов, поскольку разрушают мембранные оболочки клеток, провоцируя мгновенную смерть. Именно этим и отличается эфиопское озеро во впадине Данакиль. По словам Лопес-Гарсии, ее исследовательской команде не удалось обнаружить ни одной макромолекулы ДНК или же ее фрагментов. Это значит, что среда водоемов вблизи Даллола абсолютно лишена жизни.

Здесь нет даже одноклеточных организмов (архей), у которых отсутствуют ядро или мембранные органеллы. При этом специалистов удивило экстремальное разнообразие архей, населяющих сегодня менее агрессивные по своим химико-физическим характеристикам водоемы рядом с вулканом Даллол.

Таким образом, заключили эксперты, повышенная кислотность и специфический состав солей водоемов, расположенных у подножия вулкана Даллол в Эфиопии, способны отпугнуть любой организм, во всяком случае земной.

Хорошо известно, что микроорганизмы способны населять любые, даже самые экстремальные экологические ниши на нашей планете. До последнего времени одним из таких мест считалось антарктическое озеро Восток. Исследование, проведенное франко-испанским научным коллективом, весьма занимательно тем, что позволяет очертить ту грань, за которой существование любой жизни, даже самой примитивной, уже невозможно.

Артем Недолужко, научный сотрудник Нурланнского университета (Норвегия):

Науке пока неизвестны формы жизни не на основе ДНК. Кто знает, вдруг именно в эфиопском озере и существует жизнь не на основе ДНК, и ученые с современным инструментарием увидеть этого пока не способны. Быть может, именно такие формы жизни - не на основе ДНК - населяют другие планеты. Например, спутник Юпитера Ио. Во всяком случае научные фантасты по поводу этого ранее уже писали.

Денис Моисеев, замдиректора по науке Мурманского морского биологического института РАН:

И все же пока - это область научной фантастики, а современная наука таких форм еще не знает. Во всяком случае ученые не представляют, как их определить и как их обнаружить, заключил биолог.

Дмитрий Алексеев